Η μηχανή σήμανσης λέιζερ UV ανήκει στην ευρύτερη οικογένεια συστημάτων σήμανσης λέιζερ. Συνεπώς, οι αρχές λειτουργίας του είναι σε μεγάλο βαθμό ανάλογες με εκείνες των τυπικών δεικτών λέιζερ-δηλαδή, η χρήση μιας δέσμης λέιζερ για τη δημιουργία μόνιμων σημάνσεων στις επιφάνειες διαφόρων υλικών. Το αποτέλεσμα σήμανσης επιτυγχάνεται με τη χρήση ενός λέιζερ μικρού-μήκους κύματος για την απευθείας αποκοπή των μοριακών αλυσίδων μέσα στο υλικό (μια διαδικασία που διαφέρει από την επιφανειακή εξάτμιση και την υποεπιφανειακή έκθεση χαρακτηριστική των λέιζερ μεγάλου-μήκους κύματος), αποκαλύπτοντας έτσι τα επιθυμητά χαραγμένα μοτίβα ή κείμενο.
Αυτή η μέθοδος-που βασίζεται στη χρήση λέιζερ μικρού-μήκους κύματος για τη διακοπή των μοριακών αλυσίδων-αναφέρεται ως "ψυχρή επεξεργασία". Αυτό συμβαίνει επειδή τα λέιζερ υπεριώδους ακτινοβολίας (συνήθως λειτουργούν σε μήκος κύματος 355 nm) βασίζονται θεμελιωδώς στην τεχνολογία "ψυχρής πηγής φωτός". διαθέτουν ένα εξαιρετικά μικρό εστιακό σημείο και δημιουργούν μια αμελητέα θερμότητα-που επηρεάζεται από τη ζώνη κατά την επεξεργασία. Χρησιμοποιώντας φωτόνια UV υψηλής-ενέργειας για να σπάσουν απευθείας τους μοριακούς δεσμούς στην επιφάνεια του υλικού χωρίς να παράγει σημαντική θερμότητα, αυτή η τεχνολογία είναι μοναδικά κατάλληλη για την ακριβή, μη{8}}μη καταστροφική σήμανση των υλικών που είναι ευαίσθητα στη θερμότητα.
